Préservation du bassin du Congo

Le fleuve Congo dispose du plus grand bassin fluvial du continent africain, et le second au niveau mondial après le bassin amazonien. Il s’étend sur 4,700 kilomètres, et se jette dans l’océan Atlantique. À son embouchure, le débit est de 40.000 m³/s, soit le plus puissant au niveau planétaire après l’Amazone. La superficie du bassin versant est d’environ 3,7 millions de km². Le bassin englobe l’Angola, le Burundi, le Cameroun, la République centrafricaine, la République du Congo, le Rwanda, la Tanzanie, la Zambie, et enfin la République démocratique du Congo (RDC) qui détient 63% de sa superficie.

Le bassin du Congo constitue le deuxième ensemble de forêts tropicales du monde après celui du bassin amazonien. Elles couvrent 1,8 millions de km², soit presque la moitié de la surface du bassin fluvial. Le massif forestier s’étend sur 6 pays d’Afrique centrale (Gabon, Guinée équatoriale, République du Congo, République démocratique du Congo, Cameroun, République centrafricaine). La zone abrite plus de 10 000 espèces végétales et environ 425 groupes de mammifères.

Au cœur de ces forêts vivent plus de 60 millions d’habitants, qui se nourrissent grâce à l’agriculture vivrière. Cette agriculture satisfait également les besoins de 40 millions d’habitants vivant dans les zones urbaines périphériques. Elles regorgent aussi de ressources naturelles, dont certains minerais indispensables aux besoins matériels de l’économie. Elles contribuent également à la séquestration du carbone.

Les tourbières sont des zones saturées en eau où l’on trouve un genre de mousses, les sphaignes, qui forment une matière organique fossile très dense : la tourbe. Elles émettent du méthane, mais séquestrent du carbone en grande quantité. Celles du bassin du Congo constituent le plus grand complexe de tourbières tropicales au monde. Elles couvrent 167,600 km², et sont situées dans la Cuvette Centrale entre la République du Congo et la République démocratique du Congo. Selon les estimations, elles représentent 36 % des tourbières tropicales mondiales et séquestrent 29 milliards de tonnes de carbone (29 MgC). Une telle quantité serait équivalente à 28 % de l’ensemble du carbone séquestré dans les forêts tropicales du monde. Or, seul 8 % des tourbières du bassin sont situées dans des zones protégées. Le changement des usages du sol, notamment pour l’extraction d’énergies fossiles, pourrait conduire à une libération de carbone importante accumulé dans les tourbières. La préservation des tourbières du bassin est cruciale pour éviter la libération de ce carbone dans l’atmosphère, et ainsi ralentir les effets du changement climatique au niveau africain et planétaire.